The Aswan Diaries: Philae

Morgenflyet fra Kairo til Aswan går altfor tidlig til å kunne omtales som et morgenfly. Vi puster oss gjennom førtifem lange, ørken-minutter i en sliten bil uten air condition. Så, syv trette mennesker i en stusselig robåt. Malingen har forlengst falmet bort i de sterke solstrålene, og årene stikker så dypt i vannet at de virvler opp små, ville gjørmeskyer for hvert eneste tak. Vi legger til kai ved en øde sandstrand. “Velkommen til Philae,” sier Samer. “En del av Egypts aller største kulturarv.” 

Philae, på gresk (eller Pilak på gammel-egyptisk, om du vil), betyr rett og slett “the end”. Og en gang var det nettopp det. I faraoenes mektige Egypt symboliserte templet i Philae det sørligste grensepunktet for den egyptiske staten. Bortenfor fantes kun endeløse ørkendaler og fiendtlig jord. Templet ble konstruert av den gresk-ættede Ptolemy 2. – forfader til noe mer berømte herskerinnen – og femme-fatale – Kleopatra.

Under Ptolemy var den egyptiske staten, og særlig den nye hovedstaden Alexandria, under sterk vekst. Philae templet ble reist som en hyllest til gudinnen Isis – dessverre ble byggverket aldri helt fullført.

Nilen er en ubarmhjertig nabo, og i flere tusen år sto templet fullstendig under vann. I dag er det en passe godt bevart UNESCO-site (med ekstremt få besøkende). Kamil, som trofast rodde oss over fra fastlandet, fortalte stille om turistnedgangen i Egypt etter revolusjonen. For fem år siden var de over tyve båter i arbeid samtidig for å ro turistene over til Philae.

I dag er Kamil den eneste som er igjen.

 

 

Klokken er 07.30 på morgenen da vi er ferdig med å utforske Philaes hemmeligheter. Den lokale kaféeieren åpner kaffehuset sitt kun for oss – det er fremdeles syv-åtte timer til dagens lille håndfull med dedikerte turister strømmer ut i Kamils båt.

Vi drikker kruttsterk egyptisk kaffe langs elvebredden, og beundrer sollyset som leker lett med de innrissede hieroglyfene i templet. “Shit,” sier Seth oppgitt. “Those bloody tourists are really missing out on something great!”

Og vi kunne ikke vært mer enig.

English recap: We take the morning flight from Cairo to Aswan, but the flight is so early that it’s practically still night time. Once in Aswan, we travel by boat out to the island of the Philae Temple – one of the most famous temples in Ancient Egyptian cultural history. Philae, originally meaning “the end”, symbolizes the official south border in Ancient Egypt. South of the temple was nothing but empty desert and threatening enemies. We’re done exploring by 07.30 (I told you the flight was early!), and we enjoy a super strong coffee while gazing over the beautiful Nile and the Philae Temple. A perfect morning. Happy girl.